中国的传统佳节春节，最让人们神往的当属年夜饭和舞狮舞龙表演了。但在这欢腾的背后，却有一个让人胆战心惊的传说——年兽的故事。
相传，年兽是一只形似野兽的神秘生物，只在腊月二十三（即中国的传统农历除夕）夜出现。它的体型巨大，吐着烈火，会将所有遇见它的人都吃掉。为了躲避这只恶兽，村民们在除夕前，要用竹子、红纸和灯笼等物装点庭院，把年兽吓走。
但是，也有另外一个说法，即年兽在很久很久以前，曾是人类的老朋友，在寿命将尽之际，采取吃掉人们、取代其位置的方式来获得新生。而后来人们摒弃了这种野蛮的做法，学会了更好的方式，年兽就不得不消失了。
这个传说已经伴随着中国人民的春节庆典达数千年之久，尽管人们都知道这只怪兽并不存在，但在过年的那天晚上，还是会有人在家中放鞭炮，燃放烟花，用这些声光效果来帮助“赶走”年兽，让家和家人们都能够在新的一年中平安幸福。
