众所周知，“行当”这个词汇在戏曲表演，以及古代文化中屡见不鲜，并且与蒸腾出的文化气息紧密相联。那么行当，到底是什么意思，它的来源又是怎样的呢？事实上，行当在古代是一个普遍存在的概念，通过对历史文献、词汇典籍的考证，我们可以发现行当除了指代戏曲、器具、人物角色等，还有很多涵义。
对于行当的最初解释，不同的人和不同的历史时期都提出了不同的看法。中国文化史学家钱穆曾提到，最早对行当的解释可能是象牙雕刻之类的器物。
同时，相较于西方的“行业”，行当更侧重于标注一个人或事物的身份、地位或角色等，因此在它的来源中也反映出了这种特点。
在戏曲表演中，“行当”一词的来源比较常见。早期的戏曲表演以“武松打虎”为例，行当为文戏的第二幕，把武松的头、腰、手、脚等不同部位都进行了分解，并按照不同动态进行了划分，相当于是对戏曲中各种元素不同层次的拆分和系统梳理。
行当是具有非常丰富的文化内涵和历史积淀的概念，随着时代的发展，它的内涵和定义也不断地在变化中。但是，它对于我们了解古代文化、历史意义的含深不可获其全，其重要性不容小觑。
